島めぐり風だよりvol.15 of 北海道天売高等学校

『沖止め』

　沖止めという言葉を知ったのは、天売に来てからだ。行事や事故などで漁船の出漁を一斉に止めることをいう。正月、盆、漁業組合の総代会、そして高校生にもっとも身近な沖止めの行事が、島民大運動会だ。今年は天候にも恵まれ、およそ島民の３分の１が集まり、競技に参加したり孫や子どもを応援した。島には※ちびっ子ランド、小中学校、高校と３つの教育機関があるが、毎年６月春の漁から夏の漁へと移行するこの時期、児童生徒と町内会が紅白に分かれて優勝旗を争いながら親睦を図る。
　私は赴任前、知り合いからこんな話を聞かされた。島民大運動会は、漁師たちが大いに盛り上がる。なかでもぐいっと一杯という競技では、酒をあおり走るというのだ。沖止めは、忙しい漁師たちにとって休日でもあり、応援しながら飲む風習があるのも当然だなと勝手に思った。大切なのは鉢巻きの仕方だとか。手ぬぐいをねじり、ちょいと斜めにするのが漁師らしくて島の人から好まれるのだという。私の頭の中では、お玉にピンポン球をのせ千鳥足で走っているイメージが勝手に拡がった。又聞きの又聞きだったのか、残念ながら今はそういった種目はない。人の話は尾ひれ羽ひれがつくものだ。　
　小学校入学前の子どもたちが、よそ見しながら足もと頼りなくかけっこをする姿や、可愛らしくダンスを踊る姿は、観客の笑顔を誘う。指導をしたのは、本校の卒業生と現役女子高生だ。ちびっ子ランドは、彼女たちの就業先である。自分たちが参加する競技の合間を見て、園児たちへの目配りを忘れない。かけっこのゴールでは、膝をついて屈んで両手を拡げ園児が飛び込んでくるのをとびっきりの笑顔で迎えていた。
　島民大運動会の振替休日は、島の神社の祭典だった。この日も沖止め。本島を開くに当たり文化元年に鎮護の神として奉られたと町史にある。今から２百年以上も前のことである。昭和２０年代から３０年代にかけて鰊漁で大漁していたころには、島外からやってきたものも含め２千人を越える住民がいた。祭はさぞ賑やかだったことだろう。御輿行列では、猿田彦である天狗や獅子舞が先陣を切り練り歩く。伝統が脈々と受け継がれているのだ。近年御輿の担ぎ手が少なく、教職員や海鳥の研究で夏の間だけ住む大学生が地元の若者と一緒になり盛り上げている。残念ながら今年は※定体連全道大会と重なってしまったが、生徒や引率教員は帰島後すぐに御輿に加わった。島の人が喜んだのはいうまでもない。

※注１：町立保育所として昭和３６年に開所した施設が前身。現在ちびっ子ランドと称し、保育運営委員会が中心となり島の園児を保護している。
※注２：定時制通信制体育連盟主催の大会。唯一全国大会につながる定時制や通信制に通う生徒のスポーツ交流の場。